Lesão de cartilagem no joelho: Quais são as cirurgias de reparo e quando cada uma é indicada

Cartilagem, lesão focal e artrose: não é a mesma coisa

A cartilagem articular é o tecido liso e branco que reveste as extremidades dos ossos. No joelho, ela permite que fêmur, tíbia e patela deslizem entre si com atrito praticamente nulo. Não tem vasos sanguíneos e, por isso, tem capacidade de cicatrização muito limitada — uma vez lesada, ela não se regenera de forma espontânea.

Existe uma distinção que muda completamente o tratamento:

• Lesão focal de cartilagem é uma falha delimitada, em uma área específica, com a cartilagem ao redor preservada. Costuma decorrer de trauma, entorse, luxação da patela, sobrecarga repetitiva ou de uma condição chamada osteocondrite dissecante. É a situação em que as cirurgias de reparo fazem sentido.
• Artrose é a perda difusa da cartilagem em toda uma região da articulação, sem bordas saudáveis onde ancorar um reparo. Aqui o caminho é outro — tratamento da artrose e, em casos selecionados, prótese.

Os sintomas típicos da lesão focal são dor localizada relacionada à atividade, sensação de travamento ou de algo se deslocando dentro do joelho, e derrame articular recorrente ("água no joelho"). O diagnóstico é confirmado por ressonância magnética de boa qualidade.

O que define qual técnica usar

Quatro fatores orientam a decisão. Eles são avaliados em conjunto, não isoladamente.

1. Tamanho e profundidade da lesão. Lesões pequenas admitem técnicas mais simples. Lesões maiores exigem estratégias que reconstruam de fato a superfície, e não apenas estimulem uma cicatrização.

2. Envolvimento do osso subcondral. Em algumas lesões o dano ultrapassa a cartilagem e atinge o osso abaixo — situação típica da osteocondrite dissecante avançada e de lesões pós-traumáticas. Quando há perda óssea, é preciso repor osso e cartilagem juntos, e não apenas revestir a superfície.

3. Alinhamento da perna. Um joelho varo ou valgo concentra carga sobre a área lesada. Implantar um reparo em um compartimento que segue sobrecarregado é expô-lo à mesma força que destruiu a cartilagem original. Nesses casos, uma osteotomia de realinhamento pode ser indicada no mesmo tempo cirúrgico.

4. Condição do menisco. O menisco é o amortecedor do joelho. Uma deficiência meniscal importante compromete a durabilidade de qualquer reparo de cartilagem e precisa ser considerada no planejamento.

As técnicas disponíveis

Microfratura (estimulação medular)

Por via artroscópica, o cirurgião prepara as bordas da lesão e realiza pequenas perfurações no osso subcondral. Isso permite que células da medula óssea alcancem a área e formem um tecido de reparo — um coágulo que amadurece ao longo dos meses.

É a técnica mais simples, em tempo único, minimamente invasiva e sem necessidade de material implantado. Sua limitação é biológica: o tecido formado é fibrocartilagem, mecanicamente inferior à cartilagem hialina original, com menor resistência à carga e tendência à deterioração com o tempo. Por isso, hoje sua indicação se restringe a lesões pequenas e a pacientes com demanda funcional menor.

Membrana de colágeno

É utilizada uma membrana bicamada de colágeno tipo I/III, fixada com sutura ou cola de fibrina. A membrana estabiliza o coágulo, protege as bordas da cartilagem vizinha e funciona como um arcabouço para as células se organizarem — o que se convencionou chamar de AMIC (condrogênese induzida por matriz autóloga).

Duas associações podem ser feitas:

• Cartilagem picada (minced cartilage). Fragmentos da própria cartilagem do paciente, colhidos das bordas da própria lesão, são triturados e distribuídos sob a membrana. A ideia é fornecer células cartilaginosas próprias no mesmo ato cirúrgico.
• Aspirado de medula óssea (BMA/BMAC). Medula óssea aspirada da crista ilíaca ou da tíbia é concentrada e aplicada sobre o defeito antes da membrana, com o objetivo de aumentar a concentração de células com potencial condrogênico.

Transplante osteocondral autólogo (OATs / mosaicoplastia)

São retirados um ou mais cilindros de osso e cartilagem de uma região do próprio joelho que não recebe carga significativa, e transplantados para a área lesada. Quando são usados vários cilindros lado a lado, a técnica é chamada de mosaicoplastia.

A vantagem é decisiva: o que preenche a lesão é cartilagem hialina madura do próprio paciente, e não um tecido de cicatrização. É um procedimento em tempo único, sem tecido de doador. A limitação é a quantidade disponível de área doadora — o que restringe a técnica a lesões pequenas e médias — e a possibilidade de sintomas no local de onde os cilindros foram retirados.

Transplante osteocondral de doador (OCA)

Um bloco de osso e cartilagem proveniente de doador, compatibilizado com o tamanho e a curvatura da região lesada, é implantado no defeito. Como a cartilagem articular não tem vasos e as células ficam protegidas dentro da matriz, não há necessidade de medicação imunossupressora.

É a técnica de escolha para lesões grandes e, principalmente, para as situações em que o osso abaixo da cartilagem também está comprometido — porque reconstrói osso e cartilagem em um único procedimento. Também é a opção quando outras técnicas já falharam. A viabilidade depende da disponibilidade de enxerto adequado junto a bancos de tecidos musculoesqueléticos, o que precisa ser considerado no planejamento e no cronograma da cirurgia.

Tratar o joelho inteiro, não apenas a lesão

Um reparo de cartilagem tecnicamente perfeito falha se o ambiente ao redor não for corrigido. Desalinhamento do eixo, deficiência meniscal e instabilidade ligamentar sobrecarregam o reparo e comprometem sua durabilidade. Por isso, com alguma frequência a cirurgia de cartilagem é combinada a uma osteotomia, a um procedimento meniscal ou a uma reconstrução ligamentar no mesmo tempo cirúrgico.

Como é a cirurgia e o preparo

O planejamento exige ressonância magnética de alta resolução para mapear tamanho, profundidade e localização da lesão e avaliar o osso subcondral, além de radiografias com carga para analisar o alinhamento.

A cirurgia é realizada sob anestesia raquidiana ou geral, em geral com bloqueio regional para o conforto das primeiras horas. A microfratura costuma ser inteiramente artroscópica; as demais técnicas podem exigir uma pequena incisão para acesso adequado à lesão. A duração varia conforme a técnica e a extensão do defeito, e a maioria dos casos é de internação curta.

Como é a recuperação

A recuperação de cartilagem é lenta por natureza: o tecido de reparo leva meses para amadurecer e não tolera carga precoce. Os prazos abaixo são referências gerais.

• Microfratura e membrana de colágeno: carga protegida com muletas por cerca de 6 semanas, com mobilização passiva precoce iniciada logo após a cirurgia. Progressão de fortalecimento ao longo de 3 a 6 meses.
• OATs: amplitude de movimento precoce, carga parcial por cerca de 4 a 6 semanas, retorno esportivo em geral entre 6 e 9 meses.
• OCA: carga protegida por 4 a 6 semanas enquanto o osso do enxerto se integra ao osso receptor, progressão da reabilitação ao longo de 6 a 9 meses e retorno pleno em torno de 9 a 12 meses.

Em todas elas, a mobilidade precoce é tão importante quanto a proteção da carga. Ficar imóvel prejudica o amadurecimento do tecido tanto quanto pisar cedo demais.

O que os estudos mostram

Microfratura. Os resultados iniciais costumam ser bons, mas deterioram com o tempo. Revisões da literatura descrevem necessidade de reoperação em 23% a 31% dos pacientes entre 2 e 5 anos, e um seguimento de 110 pacientes por 10 a 14 anos mostrou que 46% tiveram resultado ruim ou necessitaram de artroplastia.

Membrana de colágeno. Um ensaio clínico randomizado com 10 anos de seguimento comparou membrana de colágeno com microfratura isolada: os dois grupos melhoraram nos primeiros 2 anos, mas o grupo da microfratura piorou progressivamente, enquanto os grupos com membrana permaneceram estáveis. Em 10 anos, a proporção de pacientes com resultado satisfatório foi de 22% na microfratura contra 83% e 88% nos grupos com membrana. Sobre as associações: uma avaliação de tecnologia em saúde de 2025, reunindo 10 estudos e 786 pacientes, concluiu que a membrana oferece melhor reparo estrutural que a microfratura isolada, mas que a superioridade da associação com aspirado de medula ainda não está estabelecida — a evidência é limitada e há poucos dados além de 24 meses. A cartilagem picada segue a mesma lógica: resultados iniciais promissores em séries de curto prazo, com evidência de longo prazo ainda em construção.

OATs. Uma metanálise de retorno ao esporte após cirurgias de cartilagem apontou o transplante autólogo como a técnica com retorno mais rápido — média de cerca de 5 meses — e a maior taxa de retorno, em torno de 93%.

OCA. Revisões sistemáticas descrevem retorno ao esporte em cerca de 72% dos atletas, dos quais 84% no mesmo nível ou em nível superior, em média 11 meses após a cirurgia; falha do enxerto foi relatada em cerca de 6%. Revisões mais recentes descrevem taxas de retorno entre 59% e 91%, com tempo médio entre 9 e 15 meses.

Um comentário sobre como ler esses números: as técnicas não competem no mesmo cenário. OATs aparece com o melhor retorno esportivo em parte porque é indicado para lesões menores e mais favoráveis; OCA é usado em lesões grandes e em casos de resgate, muitos deles já reoperados. Comparar taxas isoladas entre técnicas, sem considerar a lesão que cada uma tratou, leva a conclusões erradas.

Riscos que precisam ser considerados

• Infecção
• Trombose venosa profunda e embolia pulmonar
• Rigidez articular e artrofibrose
• Integração incompleta ou falha do reparo em preencher a lesão
• Deterioração do tecido de reparo com o tempo, particularmente na fibrocartilagem formada pela estimulação medular
• Sintomas na área doadora, nas técnicas com retirada de enxerto do próprio joelho
• Falha ou não integração do enxerto, no transplante de doador
• Progressão da artrose apesar do tratamento

Nenhuma cirurgia de cartilagem é uma solução definitiva garantida. O objetivo é aliviar a dor, restaurar a superfície articular e adiar ou evitar a artrose — e o resultado depende do tamanho e da localização da lesão, do alinhamento, do peso corporal, do nível de atividade e da adesão à reabilitação.

Perguntas frequentes

A cartilagem se regenera sozinha?

Não. A cartilagem articular não tem vasos sanguíneos e sua capacidade de cicatrização espontânea é praticamente nula. É exatamente por isso que existem técnicas cirúrgicas para reconstruir a superfície.

Lesão de cartilagem sempre precisa de cirurgia?

Não. Lesões pequenas e assintomáticas, encontradas por acaso em exames, frequentemente não exigem tratamento cirúrgico. A indicação surge quando há sintomas persistentes — dor relacionada à atividade, travamento, derrame — que não respondem ao tratamento conservador.

Qual é a melhor técnica?

Não existe uma melhor técnica em abstrato. Existe a técnica adequada para aquela lesão, naquele joelho, naquele paciente. Lesão pequena com osso preservado e lesão grande com falha óssea pedem estratégias completamente diferentes.

Vou poder voltar a praticar esportes?

Na maioria dos casos, sim, mas com prazos longos. O retorno esportivo raramente ocorre antes de 6 meses e, nas técnicas de transplante para lesões maiores, costuma se situar entre 9 e 12 meses. A pressa é o principal inimigo de um reparo de cartilagem.

A cirurgia de cartilagem evita a prótese no futuro?

O objetivo é adiar ou evitar, e isso é alcançado em uma parcela relevante dos pacientes — mas não é uma garantia. O tratamento da lesão focal reduz a sobrecarga que leva à artrose, sem eliminar por completo esse risco.

O transplante de doador tem risco de rejeição?

A cartilagem transplantada tem características que a tornam pouco reconhecível pelo sistema imunológico do receptor, e não é necessária medicação imunossupressora. O enxerto passa por processamento e controle sanitário em banco de tecidos.

Existe idade limite?

Não há um corte rígido, mas essas cirurgias fazem mais sentido em pacientes jovens e ativos, com lesão focal e cartilagem vizinha saudável. Em pacientes mais velhos e com desgaste difuso, a prótese de joelho é uma opção.

Quando procurar avaliação

Dor localizada no joelho relacionada à atividade, sensação de travamento ou de algo solto dentro da articulação, derrame recorrente, ou uma lesão de cartilagem identificada em ressonância magnética — todas essas situações merecem avaliação especializada. A janela de tratamento importa: lesões focais tratadas antes da progressão para desgaste difuso têm alternativas muito melhores.